BSW Group enters joint venture with Power Sheds
BSW Group has entered a joint venture with Power Sheds, a major disruptor in the sector since launching in 2019, and with a turnover in excess of £15m.
In an interview for the STA Slovenian Press Agency, Alex Brownlie, Chairman of the BSW SI Board of Directors, spoke about the progress of the investment into a Slovenian wood processing centre. BSW Timber expects to have all permits for the construction of a €41m facility in Gomilsko in the coming months and to launch production in 2020 as scheduled.
Mr Brownlie stressed that the postponement of construction, planned for September, was a result of administrative procedures, but he noted that a public examinsation of the spatial plan is underway.
"We will need a detailed spatial plan and a building permit, and we need to know what will be in the facilities so that we can properly design them," he said.
May 2020 as the target for the first log to be cut and pellet facility in Šoštanj is scheduled to follow a month later.
BSW is to secure the €41m via an equity mixture that includes the company's own funds, an already-approved loan by the Royal Bank of Scotland, and loans from Slovenia.
Mr Brownlie said that BSW intends to be "an active participant in the economy of Slovenia" and he echoed the points made by Economy Minister Zdravko Počivalšek, who believes each industry needs small, medium-sized and large companies to be successful.
Processes will be put in place to ensure BSW buys raw products from existing Slovenian sawmills, adds value to them and then sends them to the international market, where BSW has a strong presence.
Mr Brownlie also pointed to Slovenia's wood processing industry strategy from 2012, which envisaged three large, modern sawmills, and said he that BSW was already engaged with sawmills around the county.
He understood the concerns of smaller mills but noted that "an appropriately scaled industry that can flex" and "keep the value here in Slovenia" – and he highlighted the inability of the current industry to react to the December 2017 windthrow.
As to why BSW picked Slovenia, Mr Brownlie spoke of the country's geostrategic position, the strong in-country logistics, a long history of sustainable forest management, and its eurozone membership.
Asked about the new ruling coalition's plans to increase capital gains taxation, he said that BSW was following the developments but that "something of that nature is for the country to decide".
He added: "We're encouraged by the overall business climate in Slovenia which is very positive to business and commerce. Taxes will evolve over time as they do in all countries. We're relaxed about that; we've been at this for long time and have seen lots of different tax regimes."
Reiterating that BSW is in Slovenia for the long-term, Mr Brownlie stressed that BSW is also interested in working with other Slovenian businesses, "particularly around the construction sector".
Existing companies in the country involved in wood products "need security of supply, which gives them confidence to invest in developing their products and expanding their product range", he said.
Commenting on BSW's business results, Brownlie said "the picture has improved" after three difficult years, with the sector, cyclical in nature, having gone "through some tough times globally".
The industry is resurging as the economies around the world are picking up and, while Brexit is creating some uncertainty, "overall the economy in the UK is strong and has a good degree of resilience".
Mr Brownlie also feels that the general outlook for the wood processing industry is very good and he noted that Slovenia has a strong hand to play due to its large quantities of quality timber and its knowledge of how to manage it sustainably.
Čeprav bodo žago na Gomilskem namesto septembra začeli graditi šele konec letošnjega ali v začetku prihodnjega leta, Bronwlie zagotavlja, da BSW Timber ostaja pri prvotni časovnici. "Znotraj zastavljene časovnice vedno dopuščamo določeno stopnjo prilagodljivosti posamičnih procesov," je pojasnil.
Trenutno teče sprememba občinskega prostorskega načrta (OPN) Občine Braslovče. "Medtem intenzivno delamo na zaključevanju podrobne tehnične zasnove opreme. Ko bo sprememba OPN potrjena, bomo namreč potrebovali tudi spremembo gradbenega dovoljenja in moramo natančno vedeti, kaj bo v objektih, da jih bomo lahko primerno zasnovali."
V BSW Timber še naprej načrtujejo, da bo proizvodnja na Gomilskem, kjer bo tekla predelava lesa in proizvodnja lesenih izdelkov, stekla maja 2020. Peletarna in kogeneracija v Šoštanju naj bi sledila mesec dni kasneje, izdelava palet v Letušu pa bo naslednji korak. "Če bomo lahko projekt v Šoštanju pospešili, ga bomo, a je to delno odvisno tudi od dobaviteljev opreme. Globalna industrija je trenutno zelo zasedena, mi pa pri nakupu opreme želimo najboljšo vrednost," je dodal Brownlie.
Vrednost investicije bo 41 milijonov evrov. BSW Timber je za financiranje pripravil kombinacijo sredstev, ki jo sestavljajo lastna sredstva škotskega krovnega podjetja, že odobreno posojilo škotske Royal Bank of Scotland ter posojila iz Slovenije. S katerimi bankami v Sloveniji bodo sodelovali, Brownlie še ne razkriva, je pa zagotovil, da so pogovori zaenkrat spodbudni.
Ob tem miri strahove slovenskih malih žag, da jih bo veliki škotski tekmec pahnil čez rob: "Delimo mnenje gospodarskega ministra Zdravka Počivalška, da vsaka industrija za uspeh potrebuje mala, srednja in velika podjetja. To vidimo tudi v drugih državah, kjer smo prisotni.
Razumemo pomisleke, a naša strategija v eni od prvih faz predvideva vzpostavitev procesov, ki nam bodo omogočili odkup žaganega lesa od obstoječih slovenskih žag, ki mu bomo lahko dodali vrednost in nato obogatene produkte poslali na mednarodni trg, kjer imamo vzpostavljeno močno prisotnost. Lahko zagotovimo ekonomijo obsega in razumemo tako logistiko dobave mednarodnim trgom kot tudi pričakovanja trga."
Brownlie je še spomnil, da strategija Les je lep, okoli katere se je že leta 2012 poenotila slovenska lesarska panoga, med cilji predvideva vzpostavitev treh večjih sodobnih žag v Sloveniji. "Naša investicija in poslovni načrti sovpadajo s to strategijo. Leto 2012 je že precej daleč in upamo, da bomo pomagali uresničiti zastavljeno," je dejal.
Zagotovil je, da želi biti BSW dolgoročno aktiven igralec v slovenskem gospodarstvu, zato je na pomisleke v Sloveniji zelo pozoren in jih razume. Izpostavil je tudi, da se predstavniki družbe že sestajajo s predstavniki slovenskih žag, med katerimi številne tudi že izvajajo ali načrtujejo investicije.
"Pomisleke sprejemamo, a še vedno v slovenskih gozdovih ostaja veliko neizkoriščene vrednosti. To je nazadnje pokazal vetrolom decembra 2017. Danes lahko greste na številne lokacije na območju Kočevja ali Postojne in vidite les, ki žal propada zaradi premajhnih zmogljivosti. Hkrati je ta vetrolom prizadel tradicionalni trg slovenskih lesarjev, Avstrijo," je opozoril Brownlie. "Vrednost lahko ohranjamo tu, v Sloveniji," je dodal.
Razlogov, zakaj je BSW Timber za svojo investicijo izbral Slovenijo, je veliko. Brownlie je med drugim izpostavil geografski položaj države v središču Evrope: "Geografsko je Slovenija popolno locirana za dostop tako do trgov v razvoju na Bližnjem in Daljnem vzhodu, kot tudi do razvitih trgov na Daljnem vzhodu, kjer smo prisotni."
Druga močna točka je infrastruktura, še posebej cestna, znotraj države. "Nedavna napoved tretje osi zgolj krepi našo oceno slovenske pripravljenosti na nadaljnje izboljšave notranje infrastrukture," je dejal Brownlie in dodal, da država prepriča tudi s kakovostjo lesa in znanjem.
Slovenija je BSW Timber prepričala tudi s članstvom v EU in območju z evrom. Škotov pa niso odvrnile ne davčna politika niti napovedane spremembe v obdavčitvi kapitalskih dobičkov, za katere so sicer slišali.
"To je suverena odločitev Slovenije. Mi se osredotočamo na izgradnjo dolgoročnega poslovanja tukaj in cenimo klimo v Sloveniji, ki je celostno gledano zelo naklonjena gospodarstvu in trgovini. Davki se bodo spreminjali, kot se v vseh državah, s tem si ne belimo glave. Dolgo smo že v poslu in smo prestali veliko različnih davčnih sprememb," je dejal Brownlie.
Prav tako sogovornik ni preveč kritičen do birokracije; na določene zastoje so računali že ob postavitvi časovnice projekta. "Govorimo o spremembah in razumemo, da je spopadanje s spremembami tako proceduralni kot tudi kulturni in emocionalni proces. Vsi se morajo navaditi in jih sprejeti. Birokracija v Sloveniji ni pretirana, zelo podobne procese vidimo tudi v Veliki Britaniji in Latviji," je povedal.
BSW Timber ima sicer proizvodnjo locirano v domači Veliki Britaniji, natančneje na Škotskem, v Angliji in Walesu, ter v Latviji. Na domačem trgu so največji igralec, v Latviji pa četrti največji.
V Sloveniji, ki bo torej njihova peta proizvodna država, imajo velike načrte. "Osredotočamo se na povečevanje vrednosti proizvodov, ki jih izdelamo. Vedno bo obstajala potreba po inoviranju in izboljšanju učinkovitosti, da lahko tekmujemo globalno. To vidimo v vseh naših žagah, trenutno smo denimo sredi velikega investicijskega programa v latvijski žagi," je povedal sogovornik.
Še posebej jih v Sloveniji zanima sodelovanje z drugimi podjetji, zlasti v gradbenem sektorju. "Z izboljšanjem tehničnih lastnostni lesa s primerno obdelavo lahko postanemo partner teh podjetij. Te družbe v Sloveniji že obstajajo in z njimi komuniciramo. Potrebujejo zanesljivo dobavo, ki jo mi lahko zagotovimo, to pa jim bo omogočilo vlaganja v razvoj novih produktov ter širjenje nabora izdelkov tako za domači kot mednarodni trg."
Sicer so v Veliki Britaniji investicijski načrti BSW Timber usmerjeni predvsem v zviševanje dodane vrednosti in širitev nabora izdelkov. V Latviji pa na dolgi rok vidijo precej potenciala za nadaljnjo širitev tako v državi kot njenih sosedah. Tudi geografska lokacija Slovenije predstavlja odlično vstopno točko v druge države, zlasti na trge nekdanje Jugoslavije in še dlje proti jugu.
Poslovnih rezultatov podjetja za minulo poslovno leto Brownlie sicer še ni mogel razkriti, saj finančno leto družbe traja od aprila do marca. Lanski rezultati bodo tako objavljeni šele konec koledarskega leta.
"Vendar vidimo izboljšanje celotne slike. Za nami so tri zahtevna leta, v novem finančnem letu pa se stanje izboljšuje in ravni dobičkonosnosti postajajo sprejemljivejše. Z zadnjimi leti nismo povsem zadovoljni, a jih moramo gledati tudi v luči večjih kapitalskih investicij v škotsko žago, pa tudi ciklične narave industrije," je pojasnil.
Sektor je namreč globalno gledano po letu 2008 zabeležil ogromen upad. Sedaj se kažejo znaki prebujanja industrije ob hitrejši gospodarski rasti, še posebej v Severni Ameriki.
Brownlie je opozoril na negotovost v Veliki Britaniji zaradi brexita. "V celoti je britansko gospodarstvo močno in precej odporno. BSW ima v obdobju ciklične rasti odlično priložnost, da ujame nekaj tega zagona in potenciala na trgu," je prepričan.
Sicer pa ima lesarska panoga zelo svetlo prihodnost, verjame Brownlie. Les je namreč kot material trajnosten in ima odlične termo in aktustične gradbene lastnosti. Slovenija pa ima z veliko kakovostnega lesa in znanjem na področju trajnostnega upravljanja v rokavu še posebej velikega aduta, je prepričan.
BSW Group has entered a joint venture with Power Sheds, a major disruptor in the sector since launching in 2019, and with a turnover in excess of £15m.
BSW Timber lands multiple industry awards at the Jewson 2021 Supplier Conference and Dinner, and the Wood Protection Association (WPA) 2022 Awards and Conference.
BSW Group sponsors the Borders Book Festival in Melrose and, in doing so, raises money for the Future Trees Trust.